Noong 1939, isang batang lalaking Zulu na si Solomon Linda ay nag-record ng isang kanta sa isang bodega sa Johannesburg na kalaunan ay magpapayaman sa Disney ng milyon-milyon — habang siya ay namatay sa kahirapan, nang ibenta niya ang kanyang likha sa halagang 10 shilling lamang.
Ang Kanta na Tumawid sa Karagatan
Si Solomon Linda ay ipinanganak noong 1909 sa puso ng lupain ng Zulu sa South Africa. Kahit hindi siya natutong bumasa o sumulat, taglay niya ang pambihirang talento sa musika. Noong 1939, pinamunuan niya ang kanyang a cappella na grupo, The Original Evening Birds, sa Gallo Studios at na-record ang "Mbube" — na nangangahulugang "leon" sa wikang Zulu. Ito ang naging unang recording ng Africa na nakapagbenta ng higit sa 100,000 kopya. Ang kanyang kabayaran? Sampung shilling at trabaho bilang tagapaglinis sa parehong kumpanya ng rekord.
Narating ng kanta ang Amerika sa pamamagitan ng isang serye ng mga pagkakataon. Ipinasa ng folklorist na si Alan Lomax ang kopya sa kanyang kaibigan si Pete Seeger, na nahulog sa melodiya ngunit hindi naiintindihan ang mga lirikong Zulu. Inawit ni Seeger ito nang phonetically at inilabas bilang "Wimoweh" kasama ang The Weavers noong 1951. Pumasok ito sa Billboard top 10 at ipinakilala ang kanta sa mga Amerikanong tagapakinig.
Ang Mahika ng Brill Building ay Nagbago ng Folk Song
Noong 1961, ang teen doo-wop na grupo na The Tokens ay umawit ng "Wimoweh" sa audition para sa RCA Records. Agad na nakita ng mga producer na Hugo & Luigi ang potensyal at nagpakilala ng Brill Building songwriter na si George David Weiss para sumulat ng mga lirikong Ingles. Binuo ni Weiss ang improvisadong melodiya mula sa orihinal na recording ni Linda at lumikha ng walang kamatayang pariralang: "In the jungle, the mighty jungle, the lion sleeps tonight."
Ang mismong The Tokens ay hindi gaanong nagustuhan ang polished na pop arrangement, ngunit inilabas ito bilang B-side sa insistensya ng RCA. Umabot ito sa #1 sa Billboard Hot 100 noong Disyembre 18, 1961, nanatili sa tuktok nang tatlong magkakasunod na linggo. Nagbenta ng higit sa isang milyong kopya at nakatanggap ng gold disc.
"Ang ikatlong take ang tamang take. Huminga nang malalim si Solly, binuksan ang bibig, at improvisado ang melodiya na ngayon ay kilala ng buong mundo."— performingsongwriter.com tungkol sa pinagmulan ng kanta
Sa mga sumunod na dekada, higit sa 150 na artista sa buong mundo ang nag-cover nito. Nang isama ito ng Disney sa 1994 animated film na The Lion King, umabot ito sa bagong henerasyon ng mga tagahanga — na nagdulot ng humigit-kumulang $15 milyon sa royalties mula sa pelikula lamang.
Katarungang Huli ngunit Totoong Dumating
Si Solomon Linda ay namatay noong 1962 mula sa sakit sa bato, sa kahirapan. Noong 1990s, ang kanyang tatlong natitirang anak na babae ay nakipaglaban sa korte at nakaabot sa kasunduan noong 2006. Nagbayad ang Disney ng $1.6 milyon sa natutulog na royalties at si Solomon Linda ay opisyal na nakilala bilang co-composer ng "The Lion Sleeps Tonight". Ang paglalakbay ng kantang ito ay patunay ng artistikong pagsasamantala at, sa huli, ng katarungang dumating nang huli ngunit siguradong dumating.
