В 1939 году молодой зулус по имени Соломон Линда записал песню в йоханнесбургском складе, которая впоследствии принесёт Disney миллионы — тогда как сам он умрёт в нищете, продав своё творение всего за 10 шиллингов.
Песня, пересёкшая океан
Соломон Линда родился в 1909 году в самом сердце земли зулусов в Южной Африке. Несмотря на то что он так и не научился читать и писать, он обладал выдающимся музыкальным талантом. В 1939 году он привёл свою группу а-капелла The Original Evening Birds в студию Gallo и записал «Mbube» — «лев» на зулусском языке. Эта запись стала первой африканской пластинкой, проданной тиражом свыше 100 000 экземпляров. Его вознаграждение? Десять шиллингов и работа уборщика в той же компании.
Песня попала в Америку благодаря цепи счастливых случайностей. Фольклорист Алан Ломакс передал копию своему другу Пету Сигеру, который влюбился в мелодию, но не понимал слов на зулусском. Сигер пел её на слух и выпустил под названием «Wimoweh» с The Weavers в 1951 году. Песня вошла в топ-10 Billboard, познакомив американскую аудиторию с этим неотразимым мотивом.
Магия Бrill Building превращает фолк в поп-хит
В 1961 году подростковая дуэт-воп группа The Tokens исполнила «Wimoweh» на прослушивании в RCA Records. Продюсеры Hugo & Luigi сразу почуяли потенциал и пригласили автора песен Brill Building Джорджа Дэвида Уэйсса написать английские слова. Уэйсс взял за основу импровизированную мелодию оригинала Линды и создал бессмертную фразу: «In the jungle, the mighty jungle, the lion sleeps tonight».
Сами The Tokens не были в восторге от пышной поп-аранжировки, однако выпустили её на стороне Б по настоянию RCA. 18 декабря 1961 года песня достигла первой строчки Billboard Hot 100 и удерживала её три недели подряд. Тираж превысил миллион экземпляров, и группа получила золотой диск.
"Третий дубль стал тем самым. Солли глубоко вздохнул, открыл рот и экспромтом сыграл мелодию, которую сегодня знает весь мир."— performingsongwriter.com о происхождении песни
В последующие десятилетия песню исполнили более 150 артистов по всему миру. Когда Disney включила её в мультфильм «Король Лев» 1994 года, она покорила новое поколение, принеся только этому фильму около 15 миллионов долларов роялти.
Справедливость опаздывает, но приходит
Соломон Линда умер в 1962 году от болезни почек в нищете. В 1990-х годах три его дочери добились правосудия через суд и в 2006 году заключили мировое соглашение. Disney выплатила 1,6 миллиона долларов задолженности по роялти, а Соломон Линда был официально признан соавтором «The Lion Sleeps Tonight». История этой песни — свидетельство художественной эксплуатации и, в конечном итоге, доказательство того, что справедливость торжествует, пусть и с опозданием.
