Pada Juli 1969, saat mata dunia tertuju ke Bulan, sebuah studio di London sedang merekam kisah seorang astronaut yang tersesat di luar angkasa. "Space Oddity" karya David Bowie lahir bersamaan dengan pencapaian terbesar umat manusia, namun ceritanya jauh dari kemenangan.
Latar Luar Angkasa yang Melahirkan Mahakarya
Benih lagu ini tumbuh dari mahakarya Kubrick 2001: A Space Odyssey (1968). Bowie mengenang: "Saya menontonnya berkali-kali dan itu benar-benar sebuah wahyu." Visi Kubrick tentang kekosongan luar angkasa menginspirasi Bowie yang berusia 22 tahun. Rasa sakit akibat putus dengan Hermione Farthingale menambahkan lapisan personal pada keterasingan Major Tom dalam kapsulnya.
"Meski berlatar luar angkasa, lagu ini pada dasarnya tentang kesepian dan keterasingan manusia."— David Bowie
Larangan BBC dan Ironi Apollo 11
Pada Juni 1969, Philips merilis lagu ini terburu-buru untuk bertepatan dengan peluncuran Apollo 11. BBC menolak memutarnya, khawatir akan tidak pantas jika misi berakhir tragis. Kemudian yang tak terduga terjadi: saat Armstrong menginjakkan kaki di Bulan, BBC menggunakan lagu ini sebagai musik latar siaran langsungnya. Setelah larangan dicabut, naik ke posisi #5 di Inggris.
Produser yang Ditolak dan Rekaman Abadi
David Bowie di BBC Top of the Pops 1969; penampilannya yang diselingi rekaman NASA membantu mendorong single ini di tangga lagu.
Warisan yang Melampaui Zaman
Setelah George Martin menolak, Tony Visconti menganggap lagu ini sebagai "lagu gimmick" dan menyerahkan proyek kepada Gus Dudgeon. Terpesona oleh demo, Dudgeon bersama Bowie merencanakan setiap detail rekaman. Rick Wakeman memainkan mellotron dan Bowie memainkan stylophone, instrumen kecil yang memberi tekstur futuristik.
Pada 1970, lagu ini memenangkan Ivor Novello Award untuk Lagu Paling Orisinal. Major Tom kembali muncul dalam karya Bowie berikutnya. "Space Oddity" bukan sekadar lagu pop: ini adalah meditasi abadi tentang kesepian manusia dan dorongan untuk menjelajah.
