En juillet 1969, alors que les yeux du monde entier se tournaient vers la Lune, un studio londonien enregistrait l'histoire d'un astronaute perdu dans l'espace. « Space Oddity » de David Bowie est né en même temps que la plus grande réussite de l'humanité, mais son récit était tout sauf triomphant.
Un Décor Spatial pour un Chef-d'Œuvre
La graine de cette chanson a germé grâce au chef-d'œuvre de Kubrick 2001 : L'Odyssée de l'espace (1968). Bowie se souviendrait : « Je l'ai vu plusieurs fois, c'était vraiment une révélation. » La vision de Kubrick sur le vide du cosmos inspira profondément le jeune Bowie de 22 ans. La rupture avec son actrice Hermione Farthingale ajouta une dimension personnelle à l'isolement du Major Tom dans sa capsule.
"Bien que se déroulant dans l'espace, cette chanson parlait en fin de compte de solitude et de déconnexion humaine."— David Bowie
L'Interdiction de la BBC et l'Ironie d'Apollo 11
En juin 1969, Philips sortit la chanson en urgence pour coïncider avec le lancement d'Apollo 11. La BBC refusa de la diffuser, craignant qu'elle soit malvenue en cas de tragédie. Puis l'inattendu se produisit : lors de la diffusion en direct de l'alunissage, la BBC l'utilisa comme musique de fond. Le titre grimpa jusqu'à la 5e place du classement britannique.
Un Producteur Refusé et un Enregistrement Intemporel
David Bowie au BBC Top of the Pops en 1969 ; son passage intercalé d'images de la NASA contribua à propulser le single dans les charts.
Un Héritage qui Transcende le Temps
Après le refus de George Martin, Tony Visconti rejeta la chanson comme un « disque gadget » et confia le projet à Gus Dudgeon. Enthousiasmé par la démo, Dudgeon planifia chaque détail avec Bowie. Le jeune Rick Wakeman joua du mellotron ; Bowie joua lui-même du stylophone, conférant au morceau une texture futuriste.
En 1970, elle remporta le prix Ivor Novello de la chanson la plus originale. Major Tom réapparut dans les œuvres ultérieures de Bowie. « Space Oddity » est plus qu'une chanson pop : c'est une méditation immortelle sur la solitude humaine et l'irrépressible désir d'explorer.
