2016년 12월, Camila Cabello가 Fifth Harmony를 탈퇴했을 때, 많은 비평가들은 의문을 던졌다. 성공하는 걸그룹을 떠나다니? 하지만 정확히 8개월 후인 2017년 8월, Camila는 'Havana'를 발표했고, 그 곡 하나로 모든 의구심을 날려버렸다. 빌보드 Hot 100에서 6주 연속 1위, 영국 차트에서도 1위. 이것은 단순한 솔로 데뷔곡이 아니라, 한 여성 아티스트의 자유 선언이었다.
Five to Four, 그리고 홀로
Camila Cabello가 Fifth Harmony에 합류한 것은 2012년, 그녀가 15살 때였다. 미국 리얼리티 쇼 "The X Factor"에서 다섯 명의 여성 보컬이 모여 탄생한 그룹이었다. 초기의 성공은 놀라웠다. 팝 차트에서 빠르게 상승했고, 여러 히트곡을 배출했다. 하지만 걸그룹의 구조라는 것이 개인의 음악성을 제한하기도 한다. 5성부 하모니 속에서는 개성적인 솔로 보컬이 들어설 자리가 없었다.
Camila는 자신의 목소리를 찾고 싶었다. 그리고 그보다 더 중요한 것은, 자신의 정체성을 음악으로 표현하고 싶었다는 것이다. 쿠바계 가정 출신인 그녀에게 라틴 문화는 단순한 배경이 아니라 영혼의 일부였다. 그것을 그룹 내에서는 제대로 표현할 수 없었다.
"나는 항상 내 뿌리를 상실하고 싶지 않았어. 그룹에 있을 때는 모든 게 통일되어야 했지만, 이제는 나 자신을 완전히 표현할 수 있어."— Camila Cabello, 2017년 인터뷰
Pharrell과 Frank Dukes의 화학
Camila의 솔로 데뷔를 돕기 위해 선택된 사람들은 최고의 팀이었다. Pharrell Williams는 "Happy", "Blurred Lines" 등의 시대적 히트곡을 만든 전설적인 프로듀서였다. Frank Dukes는 상대적으로 신진이지만, 현대 팝 프로덕션의 최전선에 있는 인물이었다. 이 두 사람의 협업이 만든 'Havana'는 라틴 팝의 역사를 다시 쓰게 된다.
곡의 구성을 들어보면, 그들의 철학이 명확하다. 어쿠스틱 기타로 시작되는 따뜻함, 여러 계층의 신스가 만드는 현대적 비트, 그리고 Camila의 목소리가 모두 균형을 이룬다. Pharrell은 "온기"를 강조했고, Frank Dukes는 "현대성"을 부여했다. 결과는 하바나의 옛 거리에 갑자기 나타난 21세기 디스코 클럽 같은 느낌이다.
Young Thug, 예정되지 않은 완벽함
'Havana'의 가장 흥미로운 이야기 중 하나는 Young Thug의 참여다. 원래 그의 피처링은 "임시"였다. Pharrell과 Frank Dukes는 곡에 래퍼의 목소리가 필요하다고 판단했고, Young Thug에게 녹음해 달라고 요청했다. 그러나 그의 퍼포먼스가 너무 완벽했기에, 그들은 그 부분을 그대로 유지하기로 결정했다.
"Havana, ooh na-na" — 이 훅은 이제 곡의 아이콘이 되었다. Young Thug의 나즈러한 음성이 라틴 비트와 만났을 때의 화학은 사전에 계획할 수 없는 것이었다. 이것이 음악 제작의 흥미로운 부분이다. 때론 즉흥이 계획된 모든 것을 능가한다.
"이 곡을 만들면서 내가 누구인지, 어디서 왔는지 말하고 싶었어. 하바나는 내 영혼의 일부니까."— Camila Cabello, 2018년 인터뷰
라틴 팝, 메인스트림의 중심으로
'Havana'의 성공이 의미하는 것은 깊다. 라틴 팝은 이제 더 이상 "부차적인 장르"가 아니라는 것을 증명했기 때문이다. 미국 빌보드, 영국 차트, 호주 차트는 물론이고, 한국의 멜론과 지니 같은 플랫폼에서도 이 곡은 수주간 상위권을 차지했다. 이는 라틴 문화가 더 이상 특정 인구집단만의 것이 아니라, 진정한 글로벌 메인스트림이 되었음을 의미한다.
Camila는 'Havana'의 가사를 통해 쿠바에 대한 향수와 자부심을 표현했다. "My little Havana" — 이 표현은 뉴욕의 쿠바 커뮤니티를 의미하기도 하지만, 동시에 Camila의 마음 속 하바나를 의미한다. 그곳은 아버지의 고향이자, 여름방학의 목적지였다. 음악을 통해 그녀는 그 추억을 전 세계와 공유했다.
솔로 아티스트로의 완전한 등장
'Havana' 이후, Camila Cabello는 더 이상 "걸그룹의 전 멤버"가 아니라 "솔로 팝스타"가 되었다. 같은 해 발표된 "Camila" 앨범은 빌보드 200에서 1위를 기록했고, 이후 그래미 후보에도 올랐다. 회의론자들의 모든 의구심은 음악으로 증명되었다.
지금 'Havana'를 다시 듣는다면, 그것은 단순한 히트곡이 아니라 한 여성의 자유 선언으로 들린다. 그룹에서 벗어나 홀로서고, 자신의 정체성을 찾아내고, 세계 무대에 그것을 내보이는 여정. 그 여정의 시작점이 바로 'Havana'였다.
