2017년 앨범 마감일 하루 전날, 마룬 5는 지금껏 써온 모든 곡을 엎고 전혀 다른 노래를 급하게 녹음했다. 그 무謀한 결정이 빌보드 핫 100을 7주 연속 1위로 장식하고, RIAA 다이아몬드 인증을 받은 역대급 히트곡 Girls Like You를 탄생시켰다.
마감 24시간 전에 탄생한 기적
2017년, 마룬 5의 여섯 번째 정규 앨범 Red Pill Blues의 모든 트랙이 이미 완성되어 레이블에 제출될 준비를 마친 상태였다. 일요일이 마감이었고, 토요일 저녁까지도 앨범 순서는 확정되어 있었다. 그런데 그날 밤, 프로듀서 J Kash의 전화기가 울렸다.
전화를 건 것은 싱어송라이터 스타라(Starrah, 본명 브리트니 탈리아 해저드)의 매니저였다. 그녀가 하루 만에 새로운 곡을 작업했고, 그 데모를 들어봐 달라는 요청이었다. J Kash는 데모를 듣는 순간 "이건 무조건 히트다"라고 직감했고, 아담 르빈을 즉시 설득했다. 문제는 앨범 마감까지 24시간도 채 남지 않았다는 것이었다.
그 짧은 시간 동안 아담 르빈은 스튜디오에서 수백 번에 걸쳐 보컬을 녹음했다. 완벽한 감정을 담아내기 위해 반복에 반복을 거듭하면서도 마감 시한을 맞춰냈다. 이처럼 아슬아슬한 탄생 과정을 거친 노래가 훗날 역사상 가장 오래 빌보드 핫 100 톱 10에 머문 곡 중 하나가 될 거라고는 누구도 예상하지 못했다.
"앨범이 이미 다 완성됐는데, 토요일 밤에 스타라의 데모를 들은 순간 — 이건 반드시 들어가야 한다고 느꼈다."— J Kash, 프로듀서
카디 B와 #MeToo의 만남
2018년 5월 31일, 마룬 5는 래퍼 카디 B(Cardi B)가 피처링한 새 버전을 공개했다. 단순한 콜라보레이션이 아니었다. 소니/ATV 뮤직 퍼블리싱의 어번 팀장 션 홀리데이는 "이 노래가 나왔을 때는 바로 #MeToo 운동이 한창이던 시기였다. 그래서 나는 여성 아티스트의 목소리가 꼭 필요하다고 생각했다"고 밝혔다.
카디 B를 선택한 이유는 그녀가 가진 특유의 날것의 에너지 때문이었다. 카디 B가 합류하면서 곡은 단순한 남성의 애정 고백에서, 여성이 자신의 존재를 직접 선언하는 힘 있는 메시지로 탈바꿈했다. 뉴욕의 거칠고 진솔한 감성이 더해진 덕분에 노래는 전혀 새로운 차원의 울림을 얻었다.
역사를 새로 쓴 뮤직비디오와 차트 기록
뮤직비디오 감독은 <웨딩 크래셔스>와 <더 저지>를 연출한 데이비드 도브킨이 맡았다. 이미 마룬 5의 "Sugar", "Don't Wanna Know" 뮤직비디오를 함께한 인연이 있었다. 이번 영상에는 세라 실버만, 리타 오라, 밀리 바비 브라운, 엘렌 드제너러스 등 무려 25명의 유명 여성들이 등장했으며, 아담 르빈의 아내 베하티 프린슬루와 딸 더스티 로즈도 출연했다.
25명의 일정을 하루에 맞춰 조율하는 것은 악몽 같은 과정이었지만, 완성된 뮤직비디오는 유튜브에서 30억 뷰 이상을 기록하며 팬들의 뜨거운 반응을 얻었다. 음악 차트에서도 파죽지세였다. 2018년과 2019년에 걸쳐 빌보드 어덜트 컨템포러리 차트에서 무려 36주 동안 1위를 차지해, 당시 역사상 해당 차트의 최장 1위 기록을 경신했다.
또한 빌보드 핫 100 톱 10에 33주를 머물며 에드 시런의 "Shape of You"와 함께 당시 해당 기록을 공동으로 보유했다. RIAA는 2021년 이 곡에 다이아몬드 인증을 부여했고, 카디 B는 이로써 여성 래퍼 최초로 두 개의 다이아몬드 인증을 획득한 아티스트가 됐다.
하루의 기적이 남긴 유산
마감 24시간 전의 급박한 결단, #MeToo 시대를 관통하는 메시지, 그리고 역사를 새로 쓴 차트 기록. Girls Like You는 단순히 "히트한 팝 발라드"가 아니다. 이 곡은 어떤 상황에서도 진심이 담긴 예술은 세상에 흔적을 남긴다는 사실을 증명한다. 2019년 슈퍼볼 하프타임 무대 위에서 울려 퍼졌을 때, 그 무대가 이 한 곡의 토요일 밤 전화에서 시작됐다는 것을 아는 사람이 얼마나 있었을까.
