Pada 1967, dua suara terbesar soul bersatu — tetapi tidak pernah dalam ruangan yang sama. Marvin Gaye dan Tammi Terrell merekam vokal mereka secara terpisah; para teknisi merangkai hasilnya. Yang muncul adalah "Ain't No Mountain High Enough", sebuah lagu yang awalnya ditolak untuk dirilis oleh Berry Gordy sendiri dari Motown. DJ radio menentangnya, penonton menuntutnya, dan sejarah pun tercipta. Lagu ini telah muncul dalam film dari Stepmom hingga Remember the Titans, membawa pesan cinta tanpa syarat selama lebih dari setengah abad.
Lagu yang Ditulis Sebelum Motown
Nickolas Ashford dan Valerie Simpson menulis "Ain't No Mountain High Enough" pada 1966, sebelum bergabung dengan Motown. Dusty Springfield ingin merekamnya, tapi mereka menolak. "Kami memainkan lagu itu untuknya tapi tidak memberikannya," kenang Simpson, "karena kami ingin menahannya sebagai tiket masuk ke Motown." Strategi itu berhasil.
Motown mengakuisisi lagu tersebut dan menugaskannya kepada Marvin Gaye dan Tammi Terrell. Terrell merekam vocalnya lebih dulu, sendirian di studio. Gaye menambahkan bagiannya secara terpisah di kemudian hari. Produser Johnny Bristol dan Harvey Fuqua merangkai track akhir lapis demi lapis.
Hit yang Tidak Mau Dirilis Berry Gordy
Ketika Gordy mendengar master yang selesai, jembatan spoken word tidak membuatnya terkesan. Ia menolak merilis lagu tersebut sebagai single. Namun DJ radio di seluruh negeri mulai membuat versi edit mereka sendiri dan memutarnya. Permintaan pendengar menjadi tidak bisa diabaikan. Gordy akhirnya menyetujui rilis single yang diedit selama tiga menit. Lagu tersebut naik ke posisi 19 di Billboard Hot 100 dan nomor 3 di chart R&B.
"Kami memainkan lagu itu untuk Dusty Springfield tapi tidak memberikannya, karena kami ingin menahannya untuk masuk ke Motown."— Valerie Simpson, penulis lagu
Tammi Terrell tidak bisa menikmati kesuksesan ini sepenuhnya. Pada 1967 ia pingsan di atas panggung; didiagnosis dengan tumor otak dan meninggal pada 1970 di usia 24 tahun. Gaye hancur, dan beberapa penulis biografi percaya kematiannya berkontribusi pada kesengsaraan yang meresapi album What's Going On tahun 1971.
Diana Ross, Film, dan Warisan Abadi
Pada 1970, Diana Ross merekam versinya sendiri setelah meninggalkan the Supremes. Versi Ross yang lebih orkestral mencapai nomor satu di Billboard Hot 100, menjadi hit solo pertamanya. Rekaman asli Gaye-Terrell dimasukkan ke Grammy Hall of Fame pada 1999. Di bioskop, lagu ini berfungsi sebagai jangkar emosional di Stepmom (1998) dan sebagai lagu kebangsaan tim di Remember the Titans (2000). Lebih dari setengah abad setelah diciptakan, "Ain't No Mountain High Enough" terus muncul di momen yang tepat, di adegan yang tepat.
