1967 kamen zwei der größten Stimmen des Soul zusammen — aber nie im selben Raum. Marvin Gaye und Tammi Terrell nahmen ihre Vocals getrennt auf; Tontechniker fügten das Ergebnis zusammen. Heraus kam "Ain't No Mountain High Enough", ein Song, den Motowns eigener Berry Gordy zunächst nicht veröffentlichen wollte. Radio-DJs trotzten ihm, das Publikum verlangte danach, und Geschichte wurde gemacht. Der Song ist seitdem in Filmen von Stepmom bis Remember the Titans aufgetaucht und trägt seine Botschaft bedingungsloser Liebe seit mehr als einem halben Jahrhundert.
Der Song, der vor Motown geschrieben wurde
Nickolas Ashford und Valerie Simpson schrieben "Ain't No Mountain High Enough" 1966, bevor sie Motown beigetreten waren. Dusty Springfield wollte den Song aufnehmen, doch sie lehnten ab. "Wir haben ihr den Song vorgespielt, aber nicht gegeben", erinnerte sich Simpson, "weil wir ihn als unseren Eintrittsticket zu Motown aufheben wollten." Die Strategie ging auf.
Motown nahm den Song und zuwies ihn Marvin Gaye und Tammi Terrell. Das Aufnahmeverfahren war ungewöhnlich: Terrell nahm ihren Vocal-Part zuerst auf, allein im Studio. Gaye fügte seinen Teil zu einem späteren Zeitpunkt separat hinzu. Produzenten Johnny Bristol und Harvey Fuqua bauten den fertigen Track Schicht für Schicht zusammen.
Der Hit, den Berry Gordy nicht veröffentlichen wollte
Als Gordy das fertige Master hörte, gefiel ihm der gesprochene Bridge-Teil nicht. Er weigerte sich, den Song als Single zu veröffentlichen. Doch Radio-DJs im ganzen Land begannen, eigene Schnittversionen zu erstellen und sie zu spielen. Die Publikumsnachfrage wurde unübersehbar. Gordy genehmigte schließlich die Veröffentlichung einer auf drei Minuten gekürzten Single. Der Song stieg auf Platz 19 der Billboard Hot 100 und Platz 3 der R&B-Charts.
"Wir haben ihr das Lied vorgespielt, aber nicht gegeben, weil wir es als Eintrittsticket zu Motown aufheben wollten."— Valerie Simpson, Songschreiberin
Tammi Terrell konnte diesen Erfolg nicht voll genießen. 1967 brach sie auf der Bühne zusammen; bei ihr wurde ein Gehirntumor diagnostiziert, und sie starb 1970 im Alter von nur 24 Jahren. Gaye war am Boden zerstört, und einige Biographen glauben, dass ihr Tod zu der Qual beitrug, die sein Meilensteinalbum What's Going On von 1971 durchzieht.
Diana Ross, das Kino und ein ewiges Erbe
1970 nahm Diana Ross — frisch aus den Supremes ausgetreten — ihre eigene Version des Songs auf. Ross' orchestralere Fassung erreichte Platz eins der Billboard Hot 100 und wurde ihr erster Solo-Nummer-eins-Hit. Die ursprüngliche Gaye-Terrell-Aufnahme wurde 1999 in die Grammy Hall of Fame aufgenommen. Im Kino diente der Song als emotionaler Anker in Stepmom (1998) und als Teamhymne in Remember the Titans (2000). Mehr als ein halbes Jahrhundert nach seiner Entstehung taucht "Ain't No Mountain High Enough" immer noch im genau richtigen Moment, in der genau richtigen Szene auf.
