Ketika Les Misérables memulai debutnya di Barbican Theatre London pada Oktober 1985, para kritikus tidak memberi ampun. "Terlalu sentimental," ejek mereka. Namun sesuatu yang luar biasa terjadi setiap malam di penonton — saat Fantine melangkah maju dan menyanyikan "I Dreamed a Dream", orang-orang menangis. Para kritikus salah, dan penonton mengetahuinya seketika.
Dari Novel Hugo ke Panggung
Novel Victor Hugo tahun 1862 selalu memiliki skala yang operatik. Komposer Prancis Claude-Michel Schönberg menemukan inspirasinya saat menonton produksi Oliver! di London tahun 1971. Bekerja sama dengan penulis lirik Alain Boublil, ia mengembangkan konsep tersebut dan pertunjukan perdana diadakan di Paris pada 1980.
"I Dreamed a Dream" lahir terlambat dalam proses kreatif. Schönberg duduk di depan piano putih di apartemen kecilnya di Paris dan memulai dengan satu frasa dari teks Hugo. Ia ingin menangkap momen tepat ketika Fantine menyadari bahwa semua yang ia harapkan telah dirampas darinya. Melodi naik perlahan kemudian pecah — metafora musik sempurna untuk keruntuhan sebuah kehidupan.
Reinvensi Bahasa Inggris dan Kemenangan Tak Terduga
Produser Inggris Cameron Mackintosh menugaskan Herbert Kretzmer untuk mengadaptasi karya tersebut bagi penonton berbahasa Inggris. Kretzmer menghabiskan lima bulan intens menulis ulang libretto dari awal. Les Misérables menjadi musikal yang paling lama tayang di West End dan memenangkan delapan Tony Awards di Broadway.
"Kami merasa butuh satu lagu lagi untuk Fantine — sesuatu yang mengandung semua kesepiannya dan mimpi-mimpinya yang hancur."— Claude-Michel Schönberg, komposer
Susan Boyle dan Keajaiban Era Digital
Pada April 2009, seorang wanita Skotlandia berusia 47 tahun bernama Susan Boyle naik ke panggung Britain's Got Talent dan menyanyikan "I Dreamed a Dream". Pada awalnya penonton dan juri meremehkannya. Lalu ia membuka mulutnya. Video tersebut menjadi viral dengan kecepatan luar biasa, melampaui 20 juta penayangan di YouTube dalam 72 jam dan kini mencapai lebih dari 200 juta. Adaptasi film tahun 2012 karya Tom Hooper memperkenalkan musikal ini kepada generasi baru, dengan Anne Hathaway meraih Oscar atas penampilannya sebagai Fantine.
