2010년 10월 26일 발매된 'Firework'은 단순한 팝 싱글이 아니었다. 이것은 자신을 믿지 못하는 모든 사람들에게 전하는 Katy Perry의 외침이었다. 'Teenage Dream' 앨범에서 나온 네 번째 #1 히트, 그것은 2010년의 가장 강력한 메시지를 담은 곡이 되었다.
Jack Kerouac의 영감
이 곡의 아이디어는 어디서 나왔을까? Katy Perry는 Jack Kerouac의 고전 소설 'On the Road'의 한 구절에서 영감을 받았다고 밝혔다. "The only people for me are the mad ones, the ones who are mad to live, mad to talk, mad to be saved, desirous of everything at the same time, the ones who never yawn or say a commonplace thing, but burn, burn, burn like fabulous yellow roman candles exploding like spiders across the stars."
이 구절은 불꽃처럼 타오르는 인간의 정신을 예찬한다. Katy Perry는 이 개념을 자신의 곡에 녹였다. 자신의 안에 있는 불꽃을 깨우고, 그것을 세상을 밝히기 위해 터뜨리라는 메시지. 이것이 'Firework'의 핵심이었다.
프로듀싱의 완벽함: Stargate와 Sandy Vee
'Firework'의 음악적 구성은 완벽했다. Stargate(Tor Erik Hermansen, Mikkel S. Eriksen)와 Sandy Vee가 함께 만든 이 곡은 팝 음악의 새로운 기준을 제시했다. 신스팝의 에너지와 클럽 음악의 비트가 어우러진 프로듀싱은 대중적 호소력을 극대화했다.
가사도 마찬가지였다. Katy Perry, Ester Dean, Stargate, Sandy Vee 네 명이 함께 만든 가사는 단순하지만 강력했다. 'Do you ever feel like a plastic bag... Do you ever feel already buried deep in the ground?' 이 물음으로 시작되는 곡은 많은 사람들의 무기력함을 대변했다. 그리고 'Cause baby you're a firework'이라는 명령으로 그들을 일깨웠다.
차트 장악과 세계적 성공
'Firework'은 Hot 100에서 #1에 올랐다. 2010년 12월 18일, 이 곡은 미국 최고의 차트 1위에 도달했다. 이것은 Katy Perry가 'Teenage Dream'에서 달성한 세 번째 #1 싱글이었고, 그녀의 경력 전체에서는 네 번째였다. 그 기록은 이후 'California Gurls'와 '달성'이 추가되면서 다섯 개의 연속 #1 싱글을 기록하게 되어 역사적인 업적이 되었다.
국제적으로도 'Firework'은 강력했다. 영국 #3, 캐나다 #1, 뉴질랜드 #1. 세계 모든 곳에서 이 곡의 메시지가 울려 퍼졌다.
문화적 임팩트와 자기 긍정의 메시지
'Firework'이 남긴 가장 큰 유산은 차트 순위가 아니었다. 그것은 문화적 메시지였다. 이 곡은 2010년대 자기 긍정(self-affirmation) 운동의 상징이 되었다. 우울증으로 고생하는 청소년들, 차별과 편견 속에서 살아가는 마이너리티, 자신감을 잃어버린 모든 사람들이 이 곡으로부터 용기를 얻었다.
뮤직 비디오는 그 메시지를 더욱 강력하게 전달했다. 부다페스트의 화려한 배경 속에서 자신을 표현하는 다양한 사람들의 이야기. 그들은 모두 각자의 '불꽃'을 가지고 있었고, 그것을 불태우고 있었다.
Oscar 노미네이션과 2010년의 대표곡
'Firework'은 2011년 아카데미상에서 'Let It Go'(Frozen, 2013년)와 함께 최고의 영화 주제곡으로 노미네이트되었다. 결국 'Let It Go'가 상을 거머쥐었지만, 이 두 곡은 모두 시대의 정신을 담은 영화 음악의 대표주자가 되었다. 불가능해 보이는 것을 가능하게 만드는 두 여성의 외침이 세상을 바꾸었다.
2010년을 대표하는 곡이 뭘까 묻는다면, 많은 사람들은 'Firework'을 그 답으로 할 것이다. 그것은 단순한 히트곡이 아니었다. 그것은 한 시대의 희망의 노래였다.
