Filthy Frank를 기억하는가? 노란 후드티를 입고 우스꽝스러운 시뮬레이션 곡을 부르던 그 유튜버 말이다. 2016년 당시 그는 인터넷 문화의 아이콘이었지만, 음악인으로서 진지한 평가를 받지는 못했다. 하지만 George Miller—그것이 그의 진짜 이름이다—는 대담한 결정을 내렸다. 유튜브 채널을 없애고, 모든 것을 버리고, Joji라는 이름으로 진정한 음악인으로서 다시 시작한 것이다. 2023년 발표된 "Glimpse of Us"는 그 여정의 정점을 보여주는 곡이다.
Filthy Frank의 시대
2012년부터 2016년까지, George Miller는 인터넷의 가장 과감한 코미디언이자 뮤지션이었다. Filthy Frank라는 채널 이름으로 활동했던 그는 당시 음악 평론가들의 입장에서 보면 '곡을 하는 유튜버'에 불과했다. 그의 비디오는 터무니없고, 가사는 황당했으며, 목소리는 과장되었다. 하지만 그것이 바로 그의 매력이었다.
당시 George의 곡들—"Pink Guy", "Joji" 같은—은 음악이 무엇인지에 대한 기존의 정의를 도전했다. 그는 웃음을 주기도 했지만, 동시에 어딘가 진지한 메시지를 숨겨두기도 했다. 그의 팬들은 단순히 웃고 넘어가지 않았다. 오히려 그들은 그의 음악 속 깊이를 찾아내기 시작했다. 결과적으로 George Miller는 수백만의 팬을 거느린 인터넷 셀럽리티가 되었다.
세상을 버린 아티스트
그러나 2017년, George Miller는 모든 것을 버렸다. 가장 정확하게 말하자면, 그는 Filthy Frank를 버렸다. 그가 차명한 Joji라는 채널로 '실제' 음악을 하기로 결정한 것이다. 이것은 매우 위험한 결정이었다. 왜냐하면 그는 수백만의 팬들을 그대로 버리는 것이었기 때문이다. 하지만 그것은 계산된 위험이었다.
George는 알고 있었다. 자신이 원하는 음악인은 Filthy Frank의 틀 안에서는 절대 될 수 없다는 것을. 그렇기에 그는 과감하게 과거를 절단했다. 팬들의 반대 목소리도 있었다. "Joji는 Filthy Frank의 배신이다"라는 비판도 있었다. 하지만 George는 흔들리지 않았다.
"나는 Filthy Frank가 아니다. 나는 George Miller이고, 음악은 내 인생의 가장 중요한 부분이다. 모든 것을 잃어도, 음악만은 잃고 싶지 않다."— Joji (George Miller), 인터뷰
"Glimpse of Us"의 완성
2023년 발표된 "Glimpse of Us"는 Joji의 가장 완벽한 곡이다. 이 곡은 단순한 발라드가 아니다. 그것은 세 곡의 곡 형태를 변칙적으로 구성한 것인데, 각 섹션이 서로 다른 감정을 담아낸다. 초반부의 피아노 멜로디는 아름답고 슬프고, 중간부의 R&B 리듬은 현대적이고 부드러우며, 마지막 섹션의 신서사이저 음색은 미래지향적이다.
George의 보컬은 거의 R&B 싱어처럼 들린다. 그의 목소리는 과거 Filthy Frank 시대의 과장된 톤에서 완전히 벗어나, 매우 섬세하고 감정적이 되었다. 가사는 과거의 사랑을 향한 그리움과 그것을 놓아주려는 의지를 담고 있다. 하지만 슬프지만 않다. 오히려 따뜻한 추억의 온기가 느껴진다.
"Glimpse of Us"는 스트리밍 차트에서 폭발적인 성공을 거두었다. 2024년 초, 이 곡은 스포티파이의 글로벌 차트에서 수주 동안 1위를 차지했다. 음악 평론가들은 이것을 "년 최고의 팝 발라드"라고 평가했다. 가장 중요한 것은, 이 곡으로 Joji는 더 이상 '전직 유튜버 뮤지션'이 아니라 '진정한 R&B 아티스트'로 인정받았다는 것이다.
가장 성공적인 재탄생
음악사를 돌아보면, 성공적인 재탄생의 사례는 드물다. 대부분의 경우 아티스트는 과거의 정체성에 줄곧 묶여있다. 하지만 Joji의 경우는 달랐다. George Miller는 과거의 Filthy Frank 이미지를 완전히 벗겨냈다. 그는 새로운 음악 스타일을 개발했고, 새로운 팬층을 개척했으며, 가장 중요하게는 진정한 뮤지션이 되었다.
흥미로운 점은, 이 과정에서 George가 과거를 완전히 부정하지 않았다는 것이다. 오히려 그는 Filthy Frank 시대의 실험정신을 Joji의 음악 속에 담아냈다. 일반적인 팝/R&B 규칙에 얽매이지 않고, 자신만의 방식으로 음악을 한다는 정신이 그것이다. "Glimpse of Us"는 이러한 정신을 가장 아름다운 방식으로 표현한 곡이다.
음악인의 진정성
Joji의 이야기가 중요한 이유는 그것이 진정성에 관한 것이기 때문이다. George Miller는 세상이 원하는 것을 하기를 거부했다. Filthy Frank의 팬들은 그가 계속 우스꽝스러운 곡을 만들기를 원했을지도 모른다. 하지만 George는 자신이 원하는 음악을 했다. 그 과정은 고통스러웠을 수도 있고, 외로웠을 수도 있다. 하지만 그것이 음악인으로서 갖춰야 할 가장 기본적인 자세다.
"Glimpse of Us"는 이러한 여정의 정점이다. 이 곡은 George Miller가 Filthy Frank를 버린 것이 얼마나 옳은 결정이었는지 증명한다. 그리고 동시에, 음악의 가치는 무엇인지를 우리에게 묻는다.
2024년을 넘어
2024년 현재, Joji는 계속해서 새로운 음악을 만들고 있다. 세계 투어를 다니며, 새로운 앨범을 작업 중이다. 그의 여정은 과거의 Filthy Frank와는 완전히 다른 방향으로 나아가고 있다. 하지만 그것이 바로 성공이다. 자신이 원하는 것을 하고, 그것으로 세상을 감동시키는 것. Joji는 그것을 이루었다.
