1998年の春、映画『シティ・オブ・エンジェルス』のサウンドトラックに収録された一曲が世界を魅了した。Goo Goo Dolls の『Iris』はリリース直後からチャートを支配し、26年後の2024年11月、ついにRIAAダイヤモンド認定(1000万枚以上の販売認定)を獲得した。今、この曲はビルボード『1992-2012年の歴史上最高のポップソング』に堂々とその名を刻んでいる。しかし『Iris』が誕生するまでの道のりは、予想外の偶然と創作の葛藤に満ちていた。
Johnny Rzeznikは1997年に大成功を収めていた。前作『Name』がグラミー賞候補に上がり、バンドを国際的なスターダムへと導いたのだ。しかし成功は祝福だけをもたらすわけではなかった。Rzeznikはその後、深刻な創作スランプに陥った。『Name』以降、これほどの完成度を持つ曲は書けないのではないか—彼はそう不安になり、新たなインスピレーションの源を求めていた。
その時、彼の前に現れたのがニコラス・ケイジ主演の映画『シティ・オブ・エンジェルス』だった。天使が人間になることを望むという設定のロマンス映画である。天使セスが一人の女性のために永遠の命を捨てて人間になることを決心するストーリー。Rzeznikはこのシーンからインスピレーションを得た。無限なものを有限なものに交換するその瞬間、すべてを懸けて愛に落ちる人間の切実さ。それが楽曲として生まれるべきものだったのだ。
『Iris』というタイトルはどのようにして決まったのか。Rzeznikの説明によると、当時LA Weeklyという音楽新聞を開いた時、目に留まった記事があったという。それはフォークシンガーIris DeMentに関する記事だった。DeMentは70年代から活動している伝説的なフォークミュージシャンで、その名前自体がすでに詩的で美しかった。Rzeznikはその名前を借用することに決めた。『虹彩』を意味するirisという単語そのものも、曲のテーマと合致していた。人間の感情を最も直接的に表現するのが目だからである。
"天使が人間になるために自分の永遠性を放棄するという設定そのものが、完璧さを捨てて不完全な愛へと飛び込む私たちの姿を象徴していた。"— Johnny Rzeznik
『Iris』は1998年4月に正式にリリースされると、すぐにアメリカのチャートを独占した。ビルボード・ホット100では最高9位を記録し、オルタナティブ・ソングスチャートでは5週間1位を占めた。特にホット100エアプレイチャートでは、18週間連続で1位をキープし、当時のラジオ界で最も支配的なヒットとなった。世界中では50億以上のストリームを記録し、Spotifyだけでも20億以上のストリームを達成した。プロデューサーRob Cavalloの洗練されたプロダクションと、Johnny Rzeznikの繊細なギター演奏、そして献身的なボーカルが結合され、『完璧な発表曲』を完成させたと評価された。この曲はグラミー賞の最優秀レコード賞と最優秀曲賞部門にノミネートされ、結局ビルボード『1992年から2012年までの歴史上最高のポップソング』ランキングで最上位に選ばれることになった。
しかし『Iris』のダイヤモンド認定は、リリース直後ではなく2024年11月に初めて実現した。26年の歳月が必要だった理由は何か。それはダイヤモンド認定基準そのものが時代とともに変わってきたからである。当初は純粋な販売数のみを集計していたが、ストリーミング時代が到来すると、販売数とストリーミングを一緒に考慮するようになった。『Iris』はすでに数十年前からダイヤモンド認定基準をはるかに超えていたが、公式認定はシステムの変化を待つ必要があったのである。2024年11月、RIAAはついに『Iris』にダイヤモンドプラチナ認定を付与した。これは1000万枚以上の販売とストリーミングを累積した曲にのみ与えられる栄誉である。
リリースから26年経った現在も、『Iris』は依然として最も再生されるバラードの一つである。親世代ではウェディングソングとして、思春期にはカラオケで感情的な共感の対象として、そしてTikTokとYouTube Shorts時代のミレニアル世代とZ世代では『コア感性』の代表曲として再発見されている。天使が人間になりたかった理由、そして私たち全員が誰かのために自分たちの完璧さを放棄する理由—それは結局のところ愛である。『Iris』はその古くからの真実を最も美しく表現した曲であり、これからもそうであり続けるだろう。
