Vào mùa xuân năm 1998, một bài hát được giới thiệu trên nhạc phim City of Angels đã lôi cuốn toàn bộ thế giới. 'Iris' của Goo Goo Dolls thống trị các bảng xếp hạng ngay sau khi phát hành và, 26 năm sau, vào tháng 11 năm 2024, cuối cùng đạt được Chứng nhận Kim Cương RIAA—đánh dấu 10 triệu đơn vị album tương đương được bán. Hôm nay, bài hát nằm trong số những bài hát pop vĩ đại nhất của Billboard năm 1992-2012. Nhưng con đường tạo ra 'Iris' đã đầy những bất ngờ và cuộc đấu tranh sáng tạo.
Johnny Rzeznik đã trải qua một thành công to lớn vào năm 1997. Bài hát đơn trước đó của anh ấy 'Name' nhận được đề cử Grammy và đưa ban nhạc đến với danh tiếng quốc tế. Tuy nhiên, thành công mang theo gánh nặng của nó. Rzeznik rơi vào một khủng hoảng sáng tạo nghiêm trọng, không thể viết những bài hát tương đương với chất lượng của hit của anh ấy. Anh ấy sợ rằng đỉnh cao của nghệ thuật đã qua, tìm kiếm cảm hứng mới một cách tuyệt vọng.
Cảm hứng đó đến từ bộ phim City of Angels do Nicolas Cage đóng chính, một bộ phim lãng mạn tập trung vào một thiên thần sẵn sàng từ bỏ bất tử để trở thành con người vì tình yêu. Nhìn thấy Seth (nhân vật của Cage) hy sinh cuộc sống vĩnh hằng vì một người phụ nữ phàm nhân, Rzeznik đã tìm thấy nguồn cảm hứng của mình. Khoảnh khắc trao đổi vô hạn với hữu hạn, sự tuyệt vọng của tình yêu con người—đó là 'Iris'.
Tiêu đề của bài hát xuất phát từ một nguồn không ngờ tới. Trong khi đọc LA Weekly, Rzeznik nhận thấy một bài viết về ca sĩ folk Iris DeMent, một nhạc sĩ huyền thoại có tên gọi chính nó cảm thấy thơ mộng và vang vọng. Anh ấy mượn cái tên này, và từ 'iris'—có nghĩa là mắt con người—hoàn hảo bắt được chủ đề của bài hát: mắt là biểu hiện chân thành nhất của cảm xúc.
"Khái niệm về một thiên thần từ bỏ bất tử để trở thành con người đại diện cho sự sẵn sàng của chúng ta trong việc từ bỏ sự hoàn hảo và lao vào tình yêu không hoàn hảo."— Johnny Rzeznik
'Iris' thống trị các bảng xếp hạng ngay sau khi phát hành vào tháng 4 năm 1998. Bài hát đạt vị trí thứ 9 trên Billboard Hot 100, dành năm tuần ở vị trí thứ 1 trên Bài hát Thay thế, và duy trì vị trí thứ 1 trên Hot 100 Airplay trong 18 tuần liên tiếp. Trên toàn cầu, nó vượt qua 5 tỷ luồng, với hơn 2 tỷ chỉ trên Spotify. Sản xuất tinh tế của Rob Cavallo, kết hợp với phần guitar tinh tế của Rzeznik và giọng hát tận tâm, tạo ra cái mà các nhà phê bình gọi là bản ballad hoàn hảo. Bài hát nhận được đề cử Grammy cho Record of the Year và Song of the Year, cuối cùng đảm bảo vị trí của nó trong số những bài hát pop vĩ đại nhất của Billboard từ năm 1992-2012.
Con đường đến Chứng nhận Kim Cương năm 2024 mất 26 năm vì các tiêu chuẩn ngành phát triển. Các chứng chỉ ban đầu chỉ tính doanh số vật lý; kỷ nguyên phát trực tuyến đưa ra các số liệu mới kết hợp doanh số và luồng. 'Iris' đã vượt quá các tiêu chuẩn kim cương hàng chục năm trước, nhưng công nhận chính thức đã chờ đợi sự biến đổi của hệ thống. Vào tháng 11 năm 2024, RIAA cuối cùng đã trao Chứng nhận Kim Cương Platinum cho 'Iris', chính thức công nhận nó là một kiệt tác vĩnh hằng.
Ngày hôm nay, 26 năm sau khi phát hành, 'Iris' vẫn là một trong những bản ballad được phát trực tuyến nhiều nhất mọi thời đại. Nó hoạt động như một bài hát đám cưới cho các thế hệ lớn tuổi hơn, một bài hát về kết nối cảm xúc cho thanh thiếu niên, và một mẫu chính cho những người tạo TikTok và YouTube Shorts. Tại sao một thiên thần lại muốn trở thành con người—và tại sao chúng ta tất cả đều hy sinh sự hoàn hảo của chính mình vì tình yêu—vẫn là câu hỏi vĩnh hằng mà 'Iris' trả lời một cách đẹp nhất.
