Nel 1967, due delle voci più grandi del soul si unirono — ma non mai nella stessa stanza. Marvin Gaye e Tammi Terrell registrarono le loro voci separatamente; i tecnici del suono assemblarono il risultato. Ciò che emerse fu "Ain't No Mountain High Enough", una canzone che lo stesso Berry Gordy della Motown inizialmente rifiutò di pubblicare. I DJ radiofonici lo sfidarono, il pubblico la pretese, e la storia fu fatta. La canzone è poi apparsa in film da Stepmom a Remember the Titans, portando il suo messaggio di amore incondizionato per più di mezzo secolo.
La Canzone Scritta Prima di Motown
Nickolas Ashford e Valerie Simpson scrissero "Ain't No Mountain High Enough" nel 1966, prima ancora di unirsi alla Motown. Dusty Springfield volle registrarla, ma loro si rifiutarono. "Abbiamo suonato quella canzone per lei ma non gliela abbiamo data," ricordò Simpson, "perché volevamo tenerla come biglietto d'ingresso per la Motown." La strategia funzionò.
La Motown acquisì la canzone e la assegnò a Marvin Gaye e Tammi Terrell. Il processo di registrazione fu insolito: Terrell registrò la sua parte vocale per prima, da sola in studio. Gaye aggiunse la sua parte separatamente in una data successiva. I produttori Johnny Bristol e Harvey Fuqua assemblarono la traccia finale strato dopo strato.
Il Hit che Berry Gordy Non Voleva Pubblicare
Quando Gordy ascoltò il master finito, il bridge parlato non gli piacque. Si rifiutò di pubblicare la canzone come singolo. Tuttavia, i DJ radio in tutto il paese iniziarono a creare le proprie versioni editate e a trasmetterle. La domanda del pubblico divenne impossibile da ignorare. Gordy alla fine approvò la pubblicazione di un singolo editato di tre minuti. La canzone salì al numero 19 della Billboard Hot 100 e al numero 3 della classifica R&B.
"Abbiamo suonato quella canzone per Dusty Springfield ma non gliela abbiamo data, perché volevamo tenerla per entrare alla Motown."— Valerie Simpson, compositrice
Tammi Terrell non poté godere pienamente di questo successo. Nel 1967 si svenì sul palco; le fu diagnosticato un tumore al cervello e morì nel 1970, a soli 24 anni. Gaye fu devastato, e alcuni biografi credono che la sua morte abbia contribuito all'angoscia che pervade il suo album What's Going On del 1971.
Diana Ross, il Cinema e un'Eredità Eterna
Nel 1970, Diana Ross registrò la sua versione dopo aver lasciato le Supremes. La versione di Ross, più orchestrale e cinematografica, raggiunse il numero uno della Billboard Hot 100, diventando il suo primo hit solista numero uno. La registrazione originale Gaye-Terrell fu inserita nella Grammy Hall of Fame nel 1999. Al cinema, la canzone servì da ancora emotiva in Stepmom (1998) e da inno di squadra in Remember the Titans (2000). Più di mezzo secolo dopo la sua creazione, "Ain't No Mountain High Enough" continua ad apparire nel momento esattamente giusto, nella scena esattamente giusta.
