Quando la prima stagione di American Idol finì nel 2002, Kelly Clarkson non fu semplicemente scelta come idolo, ma come una superstar della musica pop. Il margine dei voti superava un milione. Esattamente nove anni dopo, il brano principale dal suo quinto album in studio 'Stronger' sembrava un distillato di tutto il suo percorso.
L'onere di essere la prima, e ridefinire se stessa
Essere la prima vincitrice di American Idol era sia una benedizione che una maledizione. Le case discografiche volevano solo canzoni pop, e i fan si aspettavano che rimanesse "quella prima ragazza per sempre". Quando ha debuttato con 'A Moment Like This' nel 2003, sembrava quella fosse la sua identità. Ma nei seguenti album, ha sempre più trovato la sua voce——una che mescolava rock, country e soul in modo unico.
2011 era l'anno della rinascita di Kelly. Quattro nomination ai Grammy, tre grandi premi e il suo quinto album 'Stronger' le hanno dato l'opportunità di provare chi era davvero. Non era semplicemente un nuovo album di una stella pop di successo. Era un manifesto. Il messaggio "Sono ancora qui e sono più forte" era insito in ogni nota dell'album.
Greg Kurstin e la nascita di 'Stronger'
'Stronger (What Doesn't Kill You)' è stata prodotta dal produttore Greg Kurstin, una figura che occupa una posizione unica nell'industria musicale. È uno dei rari produttori i cui brani inevitabilmente diventano successi. Noto per il suo lavoro con Keane, Goldfrapp e altri, Kurstin era pronto per Kelly. Il team di compositori includeva Jörgen Elofsson (l'architetto della musica pop nordica), Ali Tamposi (compositore per Ariana Grande e The Weeknd) e David Gamson (compositore leggendario per Tears for Fears e Air Supply).
Interessantemente, la canzone è stata originariamente scritta per un altro artista. Ma nel momento in cui Kelly l'ha registrata, tutti hanno sentito: "Questa è la canzone di Kelly". La sua voce, il suo fraseggio, la sua storia di vita——tutto si allineava perfettamente con ciò che Kurstin e il suo team avevano creato.
Quando ho sentito 'Stronger' per la prima volta, ho sentito che ogni parola che stavo cantando descriveva perfettamente tutta la mia vita. Da American Idol fino ad ora. I dubbi, le vittorie, e di nuovo in piedi.— Kelly Clarkson, intervista di Billboard
Conquistare le classifiche e l'impatto culturale
Lanciato a ottobre 2011, 'Stronger (What Doesn't Kill You)' ha rapidamente dominato le radio. Tre mesi dopo, a gennaio 2012, ha raggiunto la vetta della Billboard Hot 100. Kelly ha assicurato il suo terzo successo numero uno, seguendo 'Since U Been Gone' e una vittoria precedente. Ma più importante della posizione in classifica era l'impatto culturale che la canzone esercitava.
2012 è stato l'anno in cui l'empowerment femminile è diventato centrale nel discorso della musica pop. Le canzoni di Beyoncé e Katy Perry erano già punti di riferimento culturali, ma 'Stronger' di Kelly era più diretta, più coraggiosa. Il messaggio "Non sono debole" non era semplicemente un testo——era la testimonianza di qualcuno che aveva affrontato la propria fragilità e l'aveva superata.
Perché è diventato un inno per le generazioni
Più di un decennio è passato da quando 'Stronger (What Doesn't Kill You)' è stata rilasciata, ma continua a suonare in palestre, studi di yoga e nei cuori di persone che affrontano le loro crisi. Il motivo sta nell'universalità del suo messaggio. La frase "quello che non ti uccide ti rende più forte" fa riferimento al filosofo tedesco Friedrich Nietzsche, ma quando cantato da Kelly, sembra un incoraggiamento da un amico che veramente capisce.
La musica è potente. La musica più potente fa qualcosa di magico: trasforma il dolore di qualcun altro in qualcosa che possiamo rivendicare come nostro. 'Stronger' è precisamente questo tipo di canzone. L'intero viaggio di Kelly Clarkson——da vincitrice di American Idol alla dea della musica pop di cui il mondo aveva bisogno——è compresso in tre minuti e quarantaquattro secondi. Ecco perché la canzone rimane forte, perché continua ad elevarsi alle nostre labbra quando ne abbiamo bisogno.
