Une erreur de prononciation suédoise a tout changé. Les producteurs voulaient dire « Sex on the Beach », mais ce qui en est sorti — « Cake by the Ocean » — était si absurde que toute la salle a éclaté de rire. Vingt minutes plus tard, ils avaient une chanson. Cette chanson atteindrait la neuvième place du Billboard Hot 100, avec en son cœur une guitariste coréano-américaine nommée JinJoo Lee : la deuxième personne d'origine coréenne à intégrer le top 10 du Billboard.
Après les Jonas Brothers : la réinvention de Joe
Après la dissolution des Jonas Brothers, Joe Jonas portait l'étiquette d'« idole pop dépassée » dont il voulait désespérément se débarrasser. Il travailla avec Malay, le producteur de Frank Ocean, mais les résultats étaient trop sombres. « Je ne veux pas être triste, je suis heureux ! » dit-il. La solution vint de son propre groupe de tournée. En 2015, il formalisa la complicité avec le batteur Jack Lawless, la guitariste JinJoo Lee et le bassiste Cole Whittle pour créer DNCE.
L'accident de vingt minutes qui atteignit la neuvième place
La session d'écriture stagnait depuis des jours lorsque le duo de production suédois Mattman & Robin mentionna qu'ils avaient passé la soirée précédente à boire des « Cake by the Oceans ». Jonas les regarda, perplexe. « Vous voulez dire Sex on the Beach ? » L'anglais teinté d'accent suédois avait transformé le nom d'un cocktail en une expression totalement différente. La salle éclata de rire. Avant que les rires ne s'éteignent, quelqu'un dit : « Attendez — il y a quelque chose là. »
La chanson fut écrite en environ 20 minutes. Inspirée du disco-funk des années 1970, la piste présente une ligne de basse bondissante, des riffs de guitare propres de JinJoo Lee et un refrain irrésistible. Sortie le 18 septembre 2015 chez Republic Records.
"On avait un blocage créatif depuis une semaine, et puis on a écrit cette chanson en dix minutes."— Joe Jonas, chanteur de DNCE
L'empreinte coréenne sur un succès mondial
« Cake by the Ocean » débuta au numéro 79 du Billboard Hot 100 en novembre 2015 pour atteindre le numéro neuf en mars 2016 après 46 semaines au classement. La chanson entra dans le top 10 en Australie, au Canada, en Allemagne et au Royaume-Uni, et se hissa en tête des charts au Japon. La RIAA lui décerna la certification 5× Platine. JinJoo Lee devint ainsi la deuxième personne d'origine coréenne à figurer dans le top 10 du Billboard Hot 100. DNCE se mit en pause en 2018, mais « Cake by the Ocean » reste incontournable dans les concerts des Jonas Brothers.
