Justin Bieber의 "Love Yourself"는 2015년 가장 큰 히트곡 중 하나가 되었다. 하지만 이 곡의 진짜 이야기는 작곡가 Ed Sheeran의 투어 버스 안에서 시작된다. 자기 앨범에도 넣지 않으려 했고, Rihanna에게 줄 뻔했으며, 원래 가사는 지금과 아주 달랐다.
투어 버스에서 태어난 분노의 노래
2015년, Ed Sheeran는 투어 중이었다. 프로듀서 Benny Blanco와 함께 투어 버스에서 곡을 쓰고 있었는데, 멜로디가 먼저 나왔다. Blanco가 물었다. "실제 있는 이야기를 쓰는 게 어때? 연애 관련으로 뭐 없어?" Sheeran은 처음에 "그것에 대해 곡을 쓰고 싶지 않다"고 거부했다. 하지만 Blanco의 한마디가 결정적이었다.
"그럼 그것에 대해 쓰면 되잖아."— Benny Blanco가 Ed Sheeran에게
'그것'이란, 쓰고 싶지 않다는 감정 자체였다. 너무 개인적이고, 너무 날카로운 이야기. 그 감정을 그대로 곡에 담았고, 투어 버스에서 곡의 전체 윤곽이 완성되었다.
원래 가사는 "Love"가 아니었다
여기에 놀라운 사실이 있다. 이 곡의 원래 핵심 가사는 지금과 같은 부드러운 표현이 아니었다. Sheeran은 나중에 인터뷰에서 원래는 훨씬 더 직설적이고 거친 표현이었다고 밝혔다. 원래는 Rihanna를 염두에 두고 쓰여졌으며, 그 버전의 가사는 현재 버전과는 상당히 다른 톤이었다.
결국 가사가 순화되어 "Love Yourself"가 되었지만, 곡의 DNA에는 여전히 그 날카로움이 살아 있다. 듣기에는 부드럽지만, 실은 팝 역사상 가장 우아한 이별 통보 중 하나인 셈이다.
"발매되지 않았을 곡"이 그래미 후보가 되다
가장 아이러니한 반전은 이것이다. Ed Sheeran은 2017년 인터뷰에서 이 곡이 원래 자기 앨범 ÷ (Divide)를 위해 쓴 것이라고 밝혔다. 하지만 앨범에 넣지 않기로 결정했고, 사실상 폐기될 운명이었다.
"그 곡은 Divide에 들어갈 거였는데, 그냥 수록되지 못했을 거예요. Justin이 가져가서 자기 방식으로 만들어서 싱글로 냈고, 결국 작년 가장 큰 노래가 된 거죠 — 원래는 절대 발매되지 않았을 곡이."— Ed Sheeran, Billboard 인터뷰
Bieber는 Ryan Seacrest와의 인터뷰에서 이 곡이 "확실히 과거의 누군가에 대한 것"이라고 말했다. 구체적으로 누구인지는 밝히지 않았지만, 곡의 진정성은 분명했다. Sheeran의 개인적 분노가 Bieber의 목소리를 통해 보편적 이별의 감정이 된 것이다.
버려진 곡의 교훈
"Love Yourself"의 여정은 창작의 역설을 보여준다. 너무 개인적이라 쓰기 싫었던 감정이 곡의 원천이 되었고, 자기 앨범에 넣기 싫었던 곡이 다른 사람의 손에서 글로벌 넘버원이 되었다. 때로 최고의 예술은 작가 자신이 가치를 모를 때 탄생한다. Ed Sheeran의 투어 버스에서 버려질 뻔한 멜로디가, Justin Bieber의 목소리를 빌려 전 세계에 울려 퍼졌다.